E così Merchand e la sua banda di stupidi ubriaconi erano nuovamente alla locanda, circondati da una folla adorante, a raccontare la solita sfilza di storie assurde. Pensavo avrebbero attirato alle nostre mura ogni bestia nel raggio di un miglio... o forse l'avrebbero fatta scappare, che sarebbe stata la cosa migliore della serata. "La prima e più brillante compagnia sulle rive di Aeternum", così avevano preso a definirsi, anche se penso che "la più brilla" ci starebbe ugualmente bene.\n\nRaccontavano le solite storielle sull'Azoth che avevano scoperto, sull'orda di Avvizziti che avevano massacrato tra qui e la Breccia (che probabilmente ammontano a tre, stando alle taglie riscosse). Poi le vanterie e gli schiamazzi della marmaglia ubriaca si sono spostati su quanto rapidamente si possa abbattere un albero.\n\nUno della combriccola però ha detto, assai incautamente, che sapeva di un albero che nessuno, secondo lui, avrebbe potuto abbattere.\n\nA quel punto è calato il silenzio nella locanda e Merchand ha voluto sapere dove fosse quest'albero. L'uomo, rimpiangendo senz'altro la propria sconsideratezza, ha risposto che gli sembrava di averlo visto al limitare orientale di Boscobrillante, ma che, curiosamente, non era sempre stato lì, ma era sorto dal terreno non molto tempo dopo la Notte delle lanterne blu. Nell'udire ciò, molti nella locanda hanno tracciato il segno per allontanare il male.\n\nMerchand, al contrario, è sembrato trarre vigore dalla notizia (forse perché un albero gli pareva una facile preda) e ha detto che sarebbe andato immediatamente alla ricerca di quest'albero e "parola sua" (vanteria sua, sarebbe più corretto, visto che non ci saranno che "i primi e più brillanti" a fare da testimoni) l'avrebbe abbattuto e ne avrebbe riportato il legno per sostenere le mura.\n\nÈ passata una settimana dalla loro partenza e, sebbene qualcuno abbia accennato alla necessità di andare a cercarli, nessuno si è offerto volontario.\n\n- Bertand

Una lettera da Bertand

Un albero... e allora?

Ho chiesto ai mercanti dell'avamposto, ma non ho saputo nulla della "prima e più brillante" compagnia. Si erano diretti al "grande albero di Azoth", a est di Boscobrillante, ma finora non sono tornati neppure per rifornirsi. Ancora più eloquenti sono i barili intoccati all'avamposto: fossero stati vuoti o a pezzi, avrei saputo per certo che Merchand e la sua banda erano passati di qui.\n\nRipenso alla Notte delle lanterne blu e alle voci sull'improvvisa comparsa dell'albero, e mi sento inquieto. Forse Merchand si è imbattuto... non in un albero da abbattere per il suo legno infuso di Azoth, come sperava, ma in qualcosa che l'ha abbattuto a sua volta.\n\nIl fatto che lui e la sua banda non siano più stati visti... Forse, dopotutto, non era uno dei benedetti dall'isola, destinato a rinascere per cercare nuovamente di abbattere l'albero. Qualunque sia stata la fine della sua compagnia, una cosa è certa: nessuno è intenzionato a raggiungere quel famigerato "albero di Azoth". Perché se ha potuto mettere a tacere le spacconate di Merchand e fargli ingoiare il suo orgoglio, potrebbe senz'altro disfarsi di altri audaci viaggiatori che volessero seguire le orme di Merchand. E in fretta.\n\n- Bertand

Prima e più brillante... Non più

Sono io, Yorke, a scrivere questa cronaca, fingendo di registrare per la "posterità" le spacconate notturne di Merchand, e non ho né l'inchiostro, né la pergamena, né la pazienza per tutte le farneticazioni di Merchand. Per fortuna non può leggere queste cronache, poiché scrivere la verità riguardo le sue avventure è una delle poche gioie che regala la sua compagnia.\n\nÈ evidente che lui e i suoi compagni abbiano qualche ripensamento circa la propria avventura alla ricerca del cosiddetto "albero di Azoth" (un'impresa folle: quale specie d'albero spunta improvvisamente dalla terra e perché mai qualcuno dovrebbe voler contrariare qualche divinità o diavolo per averlo, soprattutto considerando ciò che l'Azoth ha fatto in altri luoghi?). Quando l'hanno trovato sembrava che i loro pensieri non fossero rivolti alla fama che avrebbero potuto ottenere per aver abbattuto l'albero, ma all'incertezza su come farlo a pezzi e trasportare la legna. Nessuno aveva pensato di portare un carro abbastanza grande per un albero di tali dimensioni.\n\nPersonalmente, non mi piace l'idea di accamparci qui. Ritengo che l'improvvisa apparizione di quest'albero in concomitanza con la Notte delle lanterne blu sia un avvertimento lampante, non un'altra impresa adatta a una marmaglia che gioca alle "fatiche di Ercole".\n\nAl calar della notte, le lanterne blu sulla strada principale sembravano brillare più luminose e perfino quelle in lontananza apparivano più marcate, ai miei occhi. Scrivo queste ultime righe mentre Marchand dorme beatamente; inventerò parole "degne del mito" domani... a meno che non decida di fare a pezzi la pergamena colto da rabbia, come ha fatto per metà delle nostre spedizioni cui la fortuna non ha arriso.\n\n- "Il grande Merchand" (cioè Yorke il cronista)

Cronaca della Compagnia di Merchand

Primo giorno

Non ho chiuso occhio. Accampati sotto le fronde dell'albero, mi sembrava che qualcosa ci stesse osservando. Ma quando la luce dell'alba ha sfiorato l'accampamento mi sono sentito sollevato e i miei timori si sono dispersi. Il giorno ha portato con sé una nuova gioia: L'umiliazione di Merchand!\n\nÈ con gran divertimento che registro questa annotazione: ho osservato Merchand e poi i suoi uomini, uno per uno, quindi a coppie e infine una mezza dozzina di loro colpire l'albero con le loro accette, senza neppure scalfirlo! Infine Merchand, rosso in volto, ha cercato di abbattere l'albero a suon di maledizioni, ha saggiato i rami con l'accetta e li ha colpiti con la spada, ma tutto invano.\n\nSe non fosse stato così furioso, mi sarei messo a ridere; ma l'inquietudine che avevo sperimentato in precedenza è divenuta più intensa con l'avvicinarsi della notte e ho tenuto a freno la lingua. Il mio turbamento è cresciuto, quando ho notato che Merchand non dava segno di voler levare il campo: sembrava voler lavorare alla luce della luna e al bagliore dell'albero.\n\nTuttavia... mentre colpiva il legno con l'accetta, la luce blu all'interno dell'albero mi sembrava più intensa, come se qualcosa opponesse resistenza agli sforzi di Merchand. Forse è stato un inganno della luce... ma sembrava diventare più forte ad ogni colpo, come un cuore pulsante di vita. Ho distolto lo sguardo dall'albero per scrutare la crescente oscurità, ma non ho visto nulla se non le vivide lanterne blue... però alcune... sembravano muoversi, come fossero trasportate da uomini.\n\nMa che genere d'uomo può recare nel suo petto una fiamma di Azoth?\n\n- "Il grande Merchand" (cioè Yorke il cronista)

Secondo giorno

Stai in guardia, viandante: c'è un grande albero, ma non cercare rifugio sotto le sue fronde, poiché altri che sono venuti prima ci hanno provato e i loro corpi giacciono tra le sue radici. Non li ho sepolti, perché un cadavere a Aeternum è cosa insolita, quando non risorge, e ancora nutrivo speranza che svanissero alla luce del sole; pareva tuttavia che fossero lì da tempo e ciò era inquietante quanto l'albero stesso.\n\nL'albero sembra un monito per ricordarci che Aeternum prende ciò che è suo e lascia gli altri a marcire al sole. Sull'emblema di uno scudo ho riconosciuto il simbolo della "prima e più brillante compagnia", la banda di opportunisti di Merchand, ma lo scudo era stato spezzato in due da una lama più affilata dell'emblema che difendeva il proprietario dello scudo.\n\nAttorno alla compagnia ho visto tracce non dissimili da quelle che c'erano alle rovine dove la curiosità di Grenville l'aveva condotto (quanti pazzi nutre quest'isola?). Gli Antichi Custodi sono venuti a prendere la banda di Merchand, dal primo all'ultimo.\n\nL'albero è qualcosa nato dall'Azoth, nato dalla luce blu delle lanterne. E dove i morti camminano con globi ardenti di Azoth nel petto, temo che anche questi uomini ora camminino con loro.\n\n- Maddie

L'albero intoccato

A Tree, What of It? #1

First, Finest... No More #2

Day One #3

Day Two #4

The Tree Untouched #5

Una foresta mistica che ospita l'albero di Azoth e innumerevoli fattorie abbandonate

Cronaca di Merchand Capitolo - NWGuide Database of Lore

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